(इप्टा के दस्तावेज़ीकरण का काम काफ़ी बिखरा-बिखरा-सा चल रहा है। इप्टा के आरंभिक दौर में जुड़े हुए कलाकार, जिन्होंने बाद में सिनेमा, नृत्य, संगीत, पटकथा-लेखन, गीत-लेखन, अभिनय, निर्देशन जैसे अनेक क्षेत्रों में राष्ट्रीय-अंतरराष्ट्रीय ख्याति अर्जित की; अपने लेखों, संस्मरणों, आत्मकथाओं के माध्यम से अनेक तत्कालीन सांस्कृतिक गतिविधियों के बेहद समर्पित ऊर्जाभरे प्रसंगों का अपनी-अपनी शैली में विवरण प्रस्तुत किया है, जो दस्तावेज़ के रूप में भी बहुत महत्व रखता है।
यहाँ ज़ोहरा सहगल की स्मृतियों पर आधारित एक लेख साझा किया जा रहा है, जो भोपाल इप्टा के साथी पत्रकार सचिन श्रीवास्तव ने मूल अंग्रेज़ी से हिन्दी में अनूदित किया है। यह लेख गीता सेन की किताब ‘क्रॉसिंग बाउंड्रिज़’ में संकलित है। अपने पुरखों को जानने-समझने की चाह में गूगल से जितने संभव हो सकें, उतने फ़ोटोग्राफ़्स भी यहाँ साभार शामिल किए जा रहे हैं। यह इप्टा की जड़ों को एक जगह पर सहेजने का प्रयास मात्र है।)
1940 के दशक की शुरुआत में बॉम्बे प्रतिभाशाली लेखकों का एक केंद्र था, जिन्होंने खुद को प्रोग्रेसिव राइटर्स एसोसिएशन में एकजुट किया था। इसके चमकदार सितारे ख्वाजा अहमद अब्बास, मुल्क राज आनंद, सरदार जाफ़री और राजिंदर सिंह बेदी थे। इस समूह में बैंगलोर की एक युवा पत्रकार मिस अनिल डी सिल्वा भी थीं, जिनके दिमाग में एक जन नाट्य आंदोलन शुरू करने का विचार आया। यह विचार जंगल की आग की तरह फैल गया, और भारतीय जन नाट्य संघ (इप्टा) का जन्म हुआ।
इप्टा एक गैर-लाभकारी स्वैच्छिक संगठन था, जिसका उद्देश्य देश के वर्तमान शासकों के अन्याय के खिलाफ कलाकारों की आवाज उठाना था। गीत, कविताएं, बैले और नाटक सभी इसी लक्ष्य की ओर निर्देशित थे और हर महत्वपूर्ण कलाकार इप्टा का हिस्सा बन गया। यह संगठन प्रतिभा को ऐसे आकर्षित करता था जैसे मधुमक्खियों को शहद, और कला की हर शाखा का प्रतिनिधित्व देश के सबसे सम्मानित व्यक्तियों द्वारा किया जाता था।
मंच के अभिनेताओं और अभिनेत्रियों में पृथ्वीराज कपूर (दो बार इप्टा के अध्यक्ष नामित), बलराज और दमयंती साहनी, चेतन और उमा आनंद, उज़रा और हामिद बट, दीना गांधी, हबीब तनवीर, कृष्ण धवन, सफदर मीर, हिमा केसरकोडी, रोमेश थापर, सरजू पांडे, और शौकत कैफ़ी थे। उपर जिन लेखकों के नाम दिए हैं, उनके अलावा, इप्टा की सदस्यता में कृष्ण चंदर, इस्मत चुगताई, करतार सिंह दुग्गल, विश्वमित्र आदिल, बलवंत गार्गी और कई और शामिल थे।
नर्तकियों में शांति और गुल बर्धन, नरेंद्र शर्मा, शांता गांधी, देबेंद्र शंकर, सचिन शंकर, प्रभात गांगुली थे, और संगीतकारों में रवि शंकर, सलिल चौधरी, सचिन देव बर्मन, सिसिर सोवन, नागेन डे, जतींद्रनाथ गोलोई, अबानी दास गुप्ता और कई अन्य शामिल थे।
फिल्म जगत का प्रतिनिधित्व डेविड, मुबारक, शाहिद आगा, सज्जन और खान जैसी शख्सियतें कर रही थीं। कवियों ने भी अपने कार्यों को इस उद्देश्य के लिए समर्पित किया, और हरिंद्रनाथ चट्टोपाध्याय, फैज अहमद फैज, नियाज हैदर, अख्तरुल ईमान, मिराजी और प्रेम धवन शामिल थे। बिनॉय रॉय और उनकी बहन जैसे लोक गायक, साथ ही अमर शेख ने अपनी शक्तिशाली आवाजों से जनसमूह को मंत्रमुग्ध कर दिया। संक्षेप में, 1940 और 1950 के बीच बॉम्बे में रहने वाला हर कलाकार किसी न किसी रूप में इप्टा से जुड़ा था।
संगठन वामपंथी था और, उन दिनों में जो प्रचलन था, कई सदस्य कम्युनिस्ट थे, लेकिन सांस्कृतिक दस्ते को कम्युनिस्ट पार्टी का केवल समर्थन प्राप्त था। एक केंद्रीय समिति संस्था के दिन-प्रतिदिन के मामलों की योजना बनाती थी और एक अध्यक्ष और उपाध्यक्ष को नामित करती थी जिन्हें हर दो या तीन साल में बदल दिया जाता था। हम सभी अपनी नियमित व्यावसायिक गतिविधियों के बाद शाम को मिलते थे। इप्टा के सदस्यों का उत्साह ऐसा था कि किसी ने भी इस कार्य के लिए समर्पित अतिरिक्त घंटों पर आपत्ति नहीं जताई। कभी-कभी, अगर हम भाग्यशाली होते थे, तो हम नियमित थिएटर में प्रदर्शन करते थे, लेकिन ज्यादातर समय प्रदर्शन हॉल में होते थे, क्योंकि उन्हें किराये पर लेना सस्ता होता था।
बड़ी संख्या में शो कहीं भी सड़क या पड़ोस में आयोजित किए जाते थे जहां दर्शकों को इकट्ठा किया जा सकता था। इस तरह के थिएटर का नया विचार जल्द ही भारत के सभी प्रमुख शहरों में फैल गया। कलकत्ता का इप्टा सबसे आगे निकल गया- उत्पल दत्त, शंभु मित्र और तृप्ति मित्र इसकी अभिनय और निर्देशन प्रतिभा के उत्कृष्ट उदाहरण थे। जिस तरह बॉम्बे में इप्टा ने तमाशा और पावदा को अभिव्यक्ति के रूप में लेते हुए मराठी थिएटर के लोकगीत का इस्तेमाल किया था, वैसे ही बंगाली कलाकारों ने अपने प्रांतीय लोक थिएटर जात्रा को अपने माध्यम के रूप में इस्तेमाल किया।
भारत स्वतंत्रता संग्राम अपने अंतिम चरण में था, गीत और नाटक के विषय कट्टरपंथी और वामपंथी थे, जो हमें कार्रवाई के लिए प्रेरित और एकजुट करते थे। 1945 में बॉम्बे पहुंचने के तुरंत बाद इप्टा में शामिल होने के बाद, मैंने इन नाटकों में सक्रिय रूप से भाग लिया।
1947 में, अंतरिम सरकार के दौरान जब जवाहरलाल नेहरू को उप राष्ट्रपति नियुक्त किया गया था, कुछ इप्टा शाखाओं को सरकारी प्रतिबंधों द्वारा परेशान किया गया था, जिन्होंने कुछ नाटकों को सेंसर कर दिया था और उनके कलाकारों की गिरफ्तारी का आह्वान किया था। मुझे हाल ही में इप्टा का उपाध्यक्ष नामित किया गया था और मैंने पंडित नेहरू को एक बहुत ही मूर्खतापूर्ण और धृष्टतापूर्ण पत्र लिखा था, “मैं आपको एक उपाध्यक्ष से दूसरे उपाध्यक्ष के रूप में लिख रही हूं …” उत्पीड़न का वर्णन करते हुए और उनके मध्यस्थता का अनुरोध करते हुए। जरा सोचिए कितनी ढीठता थी यह! उन्होंने बहुत ही विचारपूर्ण तरीके से जवाब दिया, जिसमें कहा गया कि उन्हें उत्पीड़न के बारे में पता नहीं है और वह देखेंगे कि इसके बारे में क्या किया जा सकता है। और निश्चित रूप से, कुछ समय बाद ही यह उत्पीड़न बंद हो गया।
धीरे-धीरे इप्टा का प्रभाव कम हो गया, शायद इसलिए कि इसके कई कलाकार भारतीय फिल्मों में लोकप्रिय हो गए और अब बिना मौद्रिक मुआवजे के कड़ी मेहनत करने के इच्छुक नहीं थे। या शायद उनमें से काफी लोगों ने महसूस किया कि संगठन भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी से प्रभावित था और क्योंकि उनके अलग-अलग राजनीतिक विचार थे, उन्होंने इप्टा छोड़ने का फैसला किया। या संभवतः, क्योंकि देश ने स्वतंत्रता प्राप्त कर ली थी और साम्राज्यवादी बाहर निकाल दिए गए थे, अब रैली का कोई कारण नहीं था!
मेरी राय में, उस अवधि के भारतीय जन नाट्य संघ की दो उत्कृष्ट उपलब्धियां— सांस्कृतिक दस्ता और एक फिल्म, धरती के लाल थीं। यह बंगाल के अकाल से संबंधित था, और इसे ख्वाजा अहमद अब्बास द्वारा लिखा और निर्देशित किया गया था। यह शानदार कलाकार और तकनीशियनों के साथ पूरी तरह से इप्टा के सदस्यों द्वारा बनाई गई थी। सांस्कृतिक दस्ता नर्तकियों और संगीतकारों की एक मंडली थी, जो उपनगरीय अंधेरी में बहुत ही मुश्किल परिस्थितियों में रहती थी, जिन्होंने जवाहरलाल नेहरू की पुस्तक पर आधारित एक अद्भुत बैले, भारत की खोज के साथ पूरे भारत का दौरा किया था। 1946 में कम्युनिस्ट पार्टी के सचिव पीसी जोशी ने मुझसे इस मंडली का प्रभार लेने के लिए कहा था, लेकिन मुझे मना करना पड़ा, क्योंकि मैं एक साथ पृथ्वी थिएटर के साथ काम जारी नहीं रख सकता थी, जो मेरी प्राथमिक प्रतिबद्धता थी।
मेरे परिवार के दृष्टिकोण से, शायद सबसे आदर्श यह होता कि मैं घर पर रहकर पति और बच्चों की देखभाल करती। चूंकि हमारे पास आया और नौकर थे, इसलिए जब मैं शहर में होती थी तो मैं घर को अच्छी तरह से संभाल सकती थी, लेकिन जब हमारे दौरे शुरू होते थे तो परिवार निश्चित रूप से बाधित होता था, और कामेश्वर इससे बिल्कुल भी खुश नहीं थे। नतीजतन, घर में लगातार तनाव रहता था। यह देखते हुए कि मेरा करियर किसी और चीज से पहले था, मैंने बच्चों को जितना हो सका दिया, उनकी देखभाल की और जहां तक हो सका उन्हें अपने साथ रखा – लेकिन मैं उन दौरों पर जाती थी, सिवाय तब जब मैं अपने दूसरे बच्चे की उम्मीद कर रही थी, या अगर मुझे किसी फिल्म में नृत्य करना या निर्देशित करना होता था। बेशक इसका दूसरा पहलू भी था: अनुपस्थिति हृदय को और नर्म बना देती है! जब भी मैं वापस आती थी तो हमारे पुनर्मिलन अद्भुत होते थे।
अगले चौदह वर्षों तक, मेरा जीवन अभिनय में बीता। मैं एक मूर्तिकार की तरह थी जो एक खुरदरी मिट्टी को लेकर उसे एक निश्चित आकार में ढालती है। पृथ्वीराज के कारण इस दौरान मुझमें से बहुत सी अहंकारी बकवास दूर हो गई। किसी को सिखाने के बजाय उन्होंने उपाख्यानों और कहानियों को सुनाया, और उनकी उपस्थिति और उदाहरण से ही जीने का एक तरीका सीखा। उदय शंकर के साथ मुझे एक स्टार के रूप में माना जाता था, हमेशा भारत में प्रथम श्रेणी में यात्रा करना, सर्वश्रेष्ठ होटलों में रहना। यह सब तब खत्म हो गया जब मैं पृथ्वी थिएटर में शामिल हुई। पृथ्वीराज अपनी मंडली के साथ तीसरी श्रेणी के डिब्बों में यात्रा करते थे जो मंडली के लिए लगे होते थे। इस तथ्य के बावजूद कि उनके पास संसद सदस्य के रूप में प्रथम श्रेणी का पास था, फिर भी वह हमारे साथ यात्रा करते थे। हमारा सारा खाना एक साथ बनता था और वह वही खाते थे जो हम खाते थे। जब हम दौरे पर होते थे तो हम सभी या तो थिएटर के ठीक ऊपर किराये के आवास में या किराये के घर में फर्श पर बने शयनकक्षों में सोते थे। मैंने इन चीजों की सराहना करना शुरू कर दिया और सोचा, अद्भुत, यह जीने का सच्चा तरीका है।
अन्य समायोजन भी करने पड़े। मैंने सोचा कि मेरे पास थिएटर और नाटक के बारे में अपने विचार हैं, हालांकि मैं काफी भोली थी। जो भी अवधारणाएं या सिद्धांत मैंने विकसित किए थे, उनसे मैं नाटकों की लंबाई से असहमत थी, कुछ को बहुत लंबा सोचती थी। एक हद तक सुधार ठीक है, और हमारे सुधारे हुए संवाद नाटक के पाठ में शामिल किए गए थे, लेकिन कभी-कभी मुझे लगता था कि पृथ्वीराज खुद घंटों तक चलते रहेंगे, जिससे नाटक ढाई से चार घंटे तक खिंच जाएगा! समय की पाबंदी के लिए मेरी अधिग्रहित चिंता कंपनी के लिए एक उदाहरण बन गई, हालांकि कुछ इससे नाखुश ही रहे।
पृथ्वीजी और उनके थिएटर को लगभग अकेले ही सोलह वर्षों तक जीवित रखने के असाधारण प्रयास पर एक पूरी किताब लिखी जा सकती है। उनके काम ने मुझे अपने जीवन के इस दौर और इस महान चरित्र के बारे में पत्रिकाओं में लेख लिखने के लिए प्रेरित किया, जिसने हमें न केवल अभिनय की कला बल्कि जीवन जीने का एक तरीका भी सिखाया। कोई भी मनुष्य परिपूर्ण नहीं होता-यदि वह होता तो वह ईश्वर होता-लेकिन मुझे अभी तक एक भी ऐसा व्यक्ति नहीं मिला है जिसमें इंसान, प्यार, विनम्रता, ईमानदार और चट्टान की तरह ठोस होने के साथ-साथ इतने सारे दिव्य गुण हों।
पृथ्वीराज कपूर के करियर का बीज पंजाब के लायलपुर जिले के समुंद्री नामक एक छोटे से गांव की जागीर में बोया गया था। हिंदू पठान जमींदार के पोते युवा पृथ्वी नाथ ने भैंसों के तबेले के अंदर रामायण और महाभारत के महाकाव्यों के किस्से सुने। हममें से अधिकांश ने अपने बचपन में ऐसे पर्दे लगाए हैं, रिश्तेदारों और दोस्तों के लिए प्रदर्शन किया है, लेकिन कितने लोग नाट्य रत्न (नाट्य कला के रत्न) बने हैं और भारत में एक कलाकार के लिए सर्वोच्च उपाधि और पुरस्कार, पद्म भूषण प्राप्त किया है? दादा दीवान साहिब एक सख्त अनुशासन रखने वाले व्यक्ति थे, जो अपने रिश्तेदारों के साथ-साथ अपने बड़े दल में भी लोकतांत्रिक मूल्यों को स्थापित करते थे। हर शाम, छोटे ‘पृथ्वी’ को पूरी जागीर के अनगिनत मिट्टी के तेल के दीपक चमकाने और जलाने के लिए कहा जाता था। खेतों में कबड्डी खेलते समय वह मेहतर के बेटे के साथ कंधे से कंधा मिलाकर चलते थे। यह उनके बाहरी गतिविधियों और खेलों के प्रति प्रेम की नींव थी, और इसने युवक में यह विश्वास पैदा किया कि सभी मनुष्य भगवान की दृष्टि में समान हैं। बाद में वे पेशावर और लाहौर के कॉलेज में गए, जहां वे हमेशा किसी भी सांप्रदायिक दुर्भावना को दूर करने वाले पहले व्यक्ति होते थे। उनका सबसे बड़ा प्रेम थिएटर था और उन्होंने अपनी स्मृति को मजबूत करने और अपनी भाषा को निखारने के लिए उर्दू और हिंदी कविता के अंशों पर अंश सीखने का काम अपने आप कर लिया। दुबले और बेहद सुंदर होने के कारण, उन्हें आमतौर पर महिला भूमिकाओं में लिया जाता था, जिसकी उन्हें बाद के वर्षों में देखकर कोई कल्पना भी नहीं कर सकता था, जब उन्होंने अपनी शारीरिक शक्तियों को चरम सीमा तक विकसित कर लिया था।
उनकी स्कूल के प्रधानाचार्य की पत्नी श्रीमती नोरा रिचर्ड्स जैसे व्यक्तित्वों के संपर्क ने अपने थिएटर के सपने को पोषित किया। उन्होंने उन्हें महान पश्चिमी नाटकों की दुनिया में शुरू किया, हमेशा उनके अभिनय को प्रोत्साहित किया। यह महान वृद्धा बाद में कांगड़ा घाटी में पूरी तरह से अकेले रहने वाली एक वैरागी बन गईं, लेकिन उन्होंने पृथ्वीराज ने जो कुछ भी किया और वास्तव में, भारत और दुनिया के थिएटर में जो कुछ भी हुआ, उसमें गहरी दिलचस्पी ली। दूसरे व्यक्ति जिन्होंने पृथ्वीजी को समय पर मार्गदर्शन प्रदान किया, वे उनके पुराने शिक्षक, प्रोफेसर जय दयाल थे, जो एडवर्ड्स कॉलेज, पेशावर के थे, जिन्होंने उन्हें एक बहुमुखी अभिनेता के रूप में विकसित किया, उनकी प्रतिभा के कई पहलुओं को निखारा और उनके करियर को चुनने में उनकी मदद की। स्वाभाविक रूप से जय दयाल सबसे खुशहाल व्यक्ति थे जब पृथ्वी थिएटर लॉन्च किया गया और उनके पसंदीदा शिष्य को राष्ट्रीय पहचान मिली।
अपनी पुस्तक, I go south with Prithvi Theatres (मैं पृथ्वी थिएटर के साथ दक्षिण जाता हूं), जय दयाल ने लिखा, “मैंने उम्मीद की थी कि एक अभिनेता-प्रबंधक सामने आएगा जो अपने नाटकों और अपने अभिनय से लोगों के दिमाग में क्रांति लाएगा, जो मंच को लोगों के सामने एक दर्पण के रूप में रखेगा जिसमें वे खुद को देख सकें, जो लोगों से यह कहने का साहस रखेगा ‘यह तुम हो!’ यह आदमी मेरा सपना था। यह पृथ्वी में पूरा हुआ है।”
लाहौर से स्नातक होने के बाद, पृथ्वीराज अपनी युवा पत्नी, रमा को अपने साथ कलकत्ता ले जाकर फिल्मों में शामिल हो गए। हालांकि उनकी अभिनय क्षमता पर कभी सवाल नहीं उठाया गया, लेकिन यह एक कठिन संघर्ष था। फिल्में दोहरे संस्करणों में बनाई जाती थीं, बंगाल के लिए बंगाली में और पूरे भारत में वितरण के लिए हिंदी में। एक बंगाली अभिनेता ने क्षेत्रीय संस्करण के लिए पृथ्वीजी की भूमिका को हमेशा के लिए बदल दिया। शायद वह बंगाल के निर्देशकों के लिए बहुत स्पष्टवादी थे, अभिनय कला के बारे में अपने विचार व्यक्त करते थे; इसलिए कुछ यादगार फिल्में बनाने के बाद उन्होंने कलकत्ता छोड़ दिया और ग्रांट एंडरसन की कंपनी में एक खाली जगह भरने के लिए चले गए, जो एक अंग्रेजी निर्देशक-प्रबंधक थे, जिन्होंने भारतीय अभिनेताओं के एक छोटे समूह के साथ शेक्सपियर और शॉ के नाटक करते हुए दौरा किया था। इस अनुभव ने पृथ्वीजी को यात्रा-जीवन का स्वाद दिया, हालांकि कई दिन वे बिना पर्याप्त भोजन के रहे क्योंकि बॉक्स ऑफिस से आय कम थी।
कई शहरों में दौरा करने के बाद ग्रांट एंडरसन ने अंततः हैदराबाद में कारोबार को भंग कर दिया, और पृथ्वीजी अपनी किस्मत आजमाने के लिए बॉम्बे चले गए, वहां फिर से शुरुआत की। वह एक एक्स्ट्रा के रूप में फिल्मों में शामिल हो गए और रंजीत टॉकीज की तत्कालीन सुंदरी एर्मेलिन द्वारा अपनी व्यक्तित्व के लिए तुरंत पहचाने गए। उन्होंने मालिक-निर्माता, सेठ अर्देशर से इस सुंदर युवक को उनके सामने अभिनय करने देने के लिए कहा। उस क्षण से उनका नाम चल पड़ा और उन्होंने एक के बाद एक सफल अभिनय किया, सिकंदर (सिकंदर महान) में अपनी लोकप्रियता की ऊंचाई पर पहुंच गए। हालांकि उन्होंने हमेशा मंच से प्यार किया था और अपने थिएटर का सपना देखा था, लेकिन उन्होंने वास्तव में कभी इसकी योजना नहीं बनाई थी, वे भाग्य में विश्वास करते थे और कहते थे, “प्रकृति हर चीज के लिए सही समय निर्धारित करती है।” आखिरकार उन्हें लगभग इसमें धकेल दिया गया जब एक लेखक मित्र एक दिन संकट में उनके पास आया। उन्होंने एक नाटक, शकुंतला, हिंदुस्तानी में लिखा था, लेकिन जिस निर्देशक ने इसे कमीशन किया था उसने पटकथा को अस्वीकार कर दिया था। पृथ्वीजी ने कहा कि वह नाटक का निर्माण स्वयं करेंगे और उन्होंने नाटककार बेताबजी को एक हजार रुपये अग्रिम के रूप में दिए।
इसलिए यह हुआ कि बिना किसी पूर्व तैयारी के पृथ्वी थिएटर 15 जनवरी, 1944 को अस्तित्व में आया। अभिनेता, नर्तक, अभिनेत्रियां, संगीतकार, गायक, मेकअप करने वाले, दर्जी और बढ़ई इस उद्यम से जुड़ गए। क्योंकि पृथ्वीजी किसी को भी ना नहीं कह सकते थे, इसलिए उन सभी का स्वागत किया गया, जब तक कि उनके पास लगभग साठ लोगों का संग्रह नहीं हो गया! नाटक का पूर्वाभ्यास शुरू हो गया, जिसका संचालन एक सहायक निर्देशक कर रहा था क्योंकि पृथ्वीजी अपनी फिल्म प्रतिबद्धताओं को पूरा करने में व्यस्त थे। छह महीने बाद जब उज़रा मुमताज़ को अहमद अब्बास के इसी नाम के नाटक में भारतीय जन नाट्य संघ के लिए ज़ुबैदा की भूमिका निभाते हुए खोजा गया, तो अंततः एक नायिका को चुना गया।
9 मार्च, 1945 को शकुंतला के पहले प्रदर्शन के परिणामस्वरूप लगभग एक लाख रुपये का वित्तीय नुकसान हुआ, लेकिन इस पहले शो का सेलिब्रेशन मनाने के लिए पृथ्वीजी ने अपने संसाधनों से पूरे कलाकारों और प्रबंधन को दो महीने के वेतन का बोनस दिया। फिल्म अनुबंधों से उनकी सारी कमाई थिएटर में लगा दी गई। सवाल था “आगे क्या?” उन्होंने मौजूदा संस्कृत नाटकों को बहुत लंबा और मंच निर्माण के लिए अव्यावहारिक पाया, उनकी भाषा की सुंदरता और चरित्र के सूक्ष्म विवरण के बावजूद। आगा हश्र के अधिक आधुनिक नाटक ज्यादातर पश्चिमी क्लासिक्स के रूपांतरण थे और भारत में समकालीन थिएटर जानने वालों के लिए अपना महत्व खो चुके थे। इसलिए उन्होंने अपने थिएटर के लिए नए नाटक लिखने का फैसला किया।
लेखकों के साथ बैठकर पृथ्वीराज ने अपने विचार, अपने प्लॉट, अपने अनुभव बताए। नाटक पूरे भारत में समझे जाने वाले थे और उनमें अनिवार्य रूप से भारतीय विषय थे। उन्होंने अपने राष्ट्रवाद को एक चेतावनी के रूप में नाटक में प्रस्तुत किया। ‘दीवार’ 9 अगस्त, 1945 को खेला गया, और भारत के आसन्न विभाजन की ओर इशारा किया। नाटक के रूपक विषय ने दो भाइयों के बीच एक विदेशी पिशाच द्वारा बनाई गई दुश्मनी की दीवार को चित्रित किया, जो तब तक पूर्ण सद्भाव और विश्वास में रहते थे। वह एक भाई की भावनाओं को दूसरे के खिलाफ तब तक खेलती है जब तक कि वे एक ही घर में नहीं रह सकते। उनकी रोजमर्रा की कहासुनी एक दीवार द्वारा संयुक्त संपत्ति के विभाजन में परिणत होती है। अंतिम अंक में देश के किसानों और महिलाओं का एक संयुक्त विद्रोह घृणित दीवार को गिरा देता है, जबकि दोनों भाइयों को अपनी गलती का एहसास होता है और खुशी से मेल मिलाप करते हैं, जिससे विदेशी को दुश्मन के बजाय दोस्त के रूप में रहने की अनुमति मिलती है। अफसोस, ऐसा अंत नहीं होना था, और दीवार एक स्थायी स्थिरता बन गई है। भाइयों और पिशाच के संवाद वाले भाग में, मैकाले, गांधीजी और मोहम्मद अली जिन्ना के टीवी के भाषणों के सटीक अनुवाद शामिल थे।
जब मैंने पहली बार नाटक देखा, तो एक युवा और प्रतिभाशाली अभिनेत्री, दमयंती साहनी, विदेशी पिशाच की भूमिका निभा रही थी, लेकिन इस आकर्षक लड़की को जल्द ही फिल्मों ने छीन लिया। मुझे पहले से ही थिएटर के नृत्य निर्देशक के रूप में स्थापित किया गया था और मैंने खुद को भूमिका के लिए पेश किया, जिसे मैंने थिएटर के साथ अपने रोजगार के अंत तक निभाया।
आखिरकार कंपनी को रॉयल ओपेरा हाउस में स्थापित किया गया, जो एक बड़े मंच वाला सिनेमाघर था। लेकिन हमारे प्रदर्शन केवल दिन के समय में और फिर भी, केवल छुट्टियों और सप्ताहांतों पर ही दिए जा सकते थे क्योंकि सिनेमाघर का उपयोग हर दोपहर और शाम को फिल्म शो के लिए किया जाता था। धीरे-धीरे हमारे दैनिक सुबह की बैठकों से एक कार्यसूची विकसित हुई, जो दस बजे से एक घंटे गायन और आवाज उत्पादन, एक घंटे नृत्य अभ्यास और एक घंटे हिंदी और उर्दू में कक्षाओं के साथ शुरू होती थी। हम सभी पृथ्वीजी को ‘पापाजी’ कहते थे, जिसका अर्थ है बड़े भाई, और जब वह फिल्म नहीं कर रहे होते थे तो वे स्वयं वॉइस प्रोडक्शन की कक्षा लेते थे। अन्यथा संगीत निर्देशक राम गांगुली, पूरे कलाकारों के साथ विभिन्न नाटकों के गाने रिहर्स करते थे। नृत्य कक्षा मेरे द्वारा ली जाती थी: आधे घंटे कसरत और नृत्य रचना दोनों या तो आगामी नाटक से जुड़ी होती थी या केवल कलाकारों के लिए मंच पर सही व्यवहार सुनिश्चित करने के लिए। इस प्रारंभिक कार्य के बाद हमारे पास लगभग दो घंटे के लिए वास्तविक नाटक पूर्वाभ्यास होते थे।
पूर्वाभ्यास शुरू करने से पहले प्रत्येक नाटक को पूरे कलाकारों और कंपनी के तकनीशियनों के सामने पढ़कर सुनाया जाता था, जिसमें सुझाव और आलोचना आमंत्रित किए जाते थे। शकुंतला को छोड़कर सभी नाटक पृथ्वीराज से प्रेरित थे, आंशिक रूप से निर्देशित, कभी-कभी लिखे गए और ज्यादातर पृथ्वीजी द्वारा तात्कालिक संवाद के रूप में जोड़े गए। वे वास्तव में उनकी रचनाएं थीं, उनकी कल्पना की उपज, अन्याय और अपनी मातृभूमि की बीमारियों के लिए उनके विलाप को आवाज देते हुए, और उन सब से ऊपर उठकर एक गौरवशाली भविष्य का मार्ग दिखाते हुए। नाटकों के विषय सरल थे, भाषा मुख्य रूप में हिंदुस्तानी थी, हिंदी और उर्दू का एक सरलीकृत संयोजन जो पूरे उत्तर भारत में समझा जाता था, और उनकी शैली स्वाभाविक थी, जिसमें कुछ चरमोत्कर्षों पर मेलोड्रामा हावी था।
बॉम्बे में ‘दीवार’ के बेहद सफल प्रदर्शन के बाद, हम इस नाटक और शकुंतला को कुछ पड़ोसी कस्बों के दौरे पर ले गए, जहां भी हम गए एक अभूतपूर्व सनसनी पैदा हुई। अपने रसोइयों और बर्तनों को साथ लेकर, हम किराए के घरों में रहते थे, छोटे बच्चे और उनकी आयाएं माताओं के साथ यात्रा करते थे। छुट्टियों के दौरान स्कूल के बच्चे भी काफिले में शामिल हो जाते थे, इसलिए मेरी बेटी किरण ने लगभग सभी नाटकों में भाग लिया जब वह मेरे साथ दौरे पर होती थी। एक दौरे के बाद दूसरा दौरा होता गया और जैसे-जैसे साल बीतते गए, हमने इस केंद्रक में मानवता को ऐसे इकट्ठा किया जैसे हिमालय पर बर्फ… कवि, लेखक, अपराधी या केवल दर्शक, सभी का स्वागत था। पृथ्वीजी कभी किसी को कुछ भी मना नहीं कर पाते थे।
मैंने जो कुछ भी उदय शंकर के साथ सीखा था, उसे मंडली में लाने की कोशिश की। उनकी समय की पाबंदी, हमारे मेकअप लगाने की गंभीरता और प्रदर्शन से पहले व्यायाम करना। एक थिएटर मंडली के लिए हमारे पास स्वाभाविक रूप से कोई नृत्य या शारीरिक कसरत नहीं थी शो से पहले, लेकिन पृथ्वीराज ने नियमित नृत्य कक्षाओं को दिनचर्या में शामिल किया ताकि जब भी हम किसी नए शहर में जाते, हम सब अपने स्नान और नाश्ते के बाद सुबह एक निश्चित समय पर इकट्ठा होते, और मेरी नृत्य कक्षा के साथ शुरुआत करते। हिंदी और उर्दू में कक्षाएं इसके बाद होती थीं, क्योंकि हमें हिंदी के लिए साफ उच्चारण और लहजें का एक उत्कृष्ट संयोजन करना होता था – और कभी-कभी संस्कृत में(जिसमें मैं भयानक थी)। उन दिनों मेरी उर्दू भी बहुत खराब थी, लेकिन आखिरकार ये सभी चीजें ठीक हो गईं। हमारी भाषा कक्षा एक उत्कृष्ट विद्वान माणिक कपूर द्वारा पढ़ाई जाती थी जो हिंदी और उर्दू के साथ-साथ अंग्रेजी भी जानते थे। प्रत्येक प्रदर्शन के उनके लिखित रिकॉर्ड ने हमें सभी नाटकों, उनके प्रमुख अभिनेताओं और अंडरस्टडीज का विवरण दिया, जहां प्रत्येक का प्रदर्शन किया गया था, प्रदर्शनों की संख्या और कितने कस्बे में हमने किस वर्ष में दौरा किया था। इस रिकॉर्ड को एक अभिनेता सज्जन ने पृथ्वीराज को उनके 60वें जन्मदिन पर उपहार के रूप में एक कालक्रम में बदल दिया, जिससे मुझे एक प्रति मिली।
